안녕하세요.
특허법인 테헤란 대표 변리사 윤웅채입니다.
오늘은 특허맵에 대해 이야기를 해보려 합니다.
솔직히 말씀드리면, 이 단어를 처음 들으시는 분들도 꽤 많습니다. 특허 출원은 들어봤는데, 특허맵은 생소하다고 하시는 분들이요. 그런데 막상 개념을 설명 드리고 나면, "아, 이게 저한테 필요한 거였군요"라는 반응이 정말 많습니다. 그래서 오늘은 특허맵이 무엇인지, 어떤 상황에서 필요한지를 제가 직접 겪어온 사례와 함께 풀어드리려 합니다.
특허맵, 도대체 뭔가요?
한마디로, 지도입니다.
어떤 기술 분야에 어떤 특허들이 존재하는지, 누가 얼마나 많이 가지고 있는지, 어느 방향으로 기술이 흘러가고 있는지를 한눈에 볼 수 있도록 정리한 분석 보고서라고 보시면 됩니다. 영어로는 Patent Map, 또는 Patent Landscape라고도 부르죠.
등산을 한다고 생각해 보십시오. 지도 없이 산에 오르는 사람이 있고, 지형도를 보고 최적 경로를 파악한 뒤 오르는 사람이 있습니다. 결과가 같을 수도 있지만, 위험에 처할 확률은 전혀 다르죠. 특허맵이 바로 그 지형도 역할을 합니다. 특히 기술 개발을 막 시작하려는 기업이라면, 이 지도 없이 출발하는 건 눈 감고 고속도로에 들어서는 것과 다를 바 없습니다.
이런 상황에서 특허맵이 필요합니다
제가 하루에 20건 가까운 상담을 진행하다 보면, 특허맵이 절실히 필요한 상황인데 모르고 계신 분들을 정말 자주 만납니다.
가장 흔한 케이스를 하나 말씀드리겠습니다. 얼마 전 상담하신 한 스타트업 대표님이 계셨는데요. 2년 가까이 자체 기술을 개발해서 제품 출시 직전까지 왔는데, 알고 보니 경쟁사가 이미 유사한 특허를 3건이나 보유하고 있었던 겁니다. 청천벽력이었죠. 출시를 강행하면 침해 분쟁에 휘말릴 수 있고, 개발 방향을 바꾸자니 이미 투자된 시간과 비용이 너무 컸습니다.
이분이 개발 초기에 특허맵 하나만 뽑아보셨더라면, 그 방향으로 가면 안 된다는 걸 훨씬 일찍 알 수 있었을 겁니다. 눈물을 흘리며 그때서야 변리사를 찾아갈 뿐이죠.
특허맵이 필요한 상황을 정리해 보면 이렇습니다.
- 신제품 개발 전, 경쟁사의 특허 지뢰밭이 어디에 있는지 파악하고 싶을 때
- 우리 기술이 어느 방향으로 발전해야 경쟁력을 가질 수 있는지 가늠하고 싶을 때
- 투자 유치나 기술 이전을 앞두고 해당 기술의 시장 내 위치를 설명해야 할 때
- 특정 기업의 특허 포트폴리오를 분석해서 분쟁 리스크를 사전에 차단하고 싶을 때
선행기술조사와 특허맵, 같은 건가요?
이 질문을 정말 많이 받습니다.
비슷해 보이지만, 목적과 깊이가 다릅니다. 선행기술조사는 주로 "내 발명이 등록될 수 있는가"를 확인하기 위해 진행합니다. 출원 전에 유사한 기술이 이미 공개되어 있는지를 체크하는 거죠. 상대적으로 범위가 좁고, 목적도 명확합니다.
반면 특허맵은 훨씬 넓습니다. 특정 기술 분야 전체를 조망하면서, 주요 출원인이 누구인지, 연도별로 출원 트렌드가 어떻게 변해왔는지, 공백 기술 영역은 어디인지를 분석합니다. 그러다 보니 작업 기간도 길고, 투입되는 변리사의 시간도 상당합니다. 전문 변리사가 며칠을 이 하나에만 집중해야 하는 경우도 허다합니다.
제가 속해 있는 특허법인 테헤란에서는 간이 수준의 선행기술조사는 출원 의뢰 고객에게 무료로 제공하고 있습니다. 그런데 특허맵 수준의 심화 분석은 이야기가 다릅니다. 국내외 데이터베이스를 전부 뒤지고, 기술 분류까지 세밀하게 나눠서 분석해야 하니까요.
아래의 공지글에는 제가 운영하는 법인 및 저의 개인적인 생각이 포함되어 있습니다. 이 글 정도는 꼭 한번 읽어 보시고 선택을 고민해 보시기 바랍니다.
특허맵을 만드는 데 얼마나 걸리나요?
"빨리 해주실 수 있나요?"라는 질문을 자주 받습니다.
글쎄요. 솔직히 말씀드리면, 제대로 된 특허맵은 시간이 걸립니다. 분야에 따라 다르지만, 기본적인 분석도 2주에서 4주 정도는 잡아야 합니다. 특허 데이터를 수집하고, 분류하고, 시각화하고, 거기에 변리사의 해석을 덧붙이는 과정이 단순 작업이 아니기 때문입니다.
잠깐 딴 이야기를 했는데, 특허맵 의뢰를 받아보면 크게 두 부류의 기업이 있습니다. 하나는 개발 전에 미리 준비하는 기업, 다른 하나는 이미 문제가 생긴 뒤에 급하게 찾아오는 기업. 당연히 전자가 훨씬 여유 있게, 좋은 결과를 얻습니다. 급하게 만든 특허맵은 단추를 잘못 끼운 것처럼, 나중에 다시 뜯어고쳐야 하는 상황이 생기기도 합니다.
다시 본론으로 돌아가면, 특허맵의 완성도는 시간과 직결됩니다. 일정에 여유가 있을 때 의뢰하시는 것이 훨씬 유리합니다.
비용이 부담된다면, 정부지원을 활용하세요
특허맵은 분명히 비용이 발생합니다. 그래서 중소기업이나 스타트업 입장에서는 선뜻 손이 가지 않는 것도 사실입니다.
그런데 이 부분에서 많은 분들이 모르고 계신 게 있습니다. 특허맵 작성 비용도 정부지원사업을 통해 지원받을 수 있다는 겁니다. 지역지식재산센터에서 운영하는 IP바로지원사업이나 IP나래사업 같은 경우, 특허맵·선행기술조사 비용을 직접 지원해 주는 항목이 포함되어 있는 경우가 많습니다.
지원 규모도 생각보다 큽니다. 적게는 수백만 원, 잘 활용하면 수천만 원 규모의 지원을 받을 수 있는 사업들도 존재합니다. 물론 신청서를 잘 써야 하고, 심사를 통과해야 하지만, 그 과정이 번거롭더라도 충분히 시도해 볼 가치가 있습니다.
제가 19년간 변리사로 일하면서 느낀 건, 이런 지원제도는 아는 사람만 쓴다는 겁니다. 알아서 떠먹여 주지 않습니다. 적극적으로 찾아보셔야 합니다.
특허맵, 결국 언제 해야 하나요?
지금입니다.
기술 개발을 시작하기 전이 가장 좋습니다. 그다음은 개발 중간. 가장 나쁜 타이밍은 제품 출시 직전이나, 분쟁이 터진 뒤입니다. 그때는 이미 러시안 룰렛의 방아쇠를 당긴 뒤와 같습니다. 결과가 어떻게 나올지 아무도 장담을 못 하죠.
19년 동안 수천 건의 사건을 다루면서 제가 드릴 수 있는 가장 현실적인 조언은 이겁니다. 특허 전략은 사후 처방이 아니라 사전 설계여야 한다는 것. 특허맵은 그 설계의 출발점입니다.
여러분이 지금 어떤 기술을 개발하고 계시든, 어떤 시장에 진입하려 하시든, 한 번쯤은 해당 분야의 특허 지형을 파악하고 가시길 권합니다. 그 판단이 나중에 부메랑이 되어 돌아오는 일을 막아줄 겁니다.
당장 상담이 필요하신 분들은 아래 알려 드리는 링크를 통해 연락 주셔도 좋습니다. 최선의 방법을 찾아 드리겠습니다.
저의 생각과 업무철학에 동의하신다면 문의 주셔도 좋습니다.
가장 정확하고, 신속한 길을 알려 드리겠습니다.
감사합니다.
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