안녕하세요
특허법인 테헤란 대표 변리사 윤웅채입니다.
"특허사무소"라는 단어를 검색하셨을 정도이면, 이미 어느 정도 고민이 쌓이신 상태일 겁니다. 아이디어가 있거나, 브랜드를 보호해야 하거나, 아니면 누군가에게 먼저 당할까 봐 불안한 마음이 드셨거나. 어찌 보면 다들 비슷한 출발점에서 이 검색을 시작하시더군요.
19년 동안 이 일을 해오면서, 저는 매일 이런 분들을 만납니다. 하루에 20건 가까운 상담을 직접 처리하다 보면, 패턴이 보입니다. 좋은 결과를 얻는 분들과 그렇지 못한 분들 사이에는 딱 하나의 차이가 있습니다. 사무소를 고르는 기준이 있느냐, 없느냐.
오늘은 그 이야기를 해드리려 합니다.
왜 특허사무소 선택이 이렇게 어려운가
솔직히 말씀드리면, 이 업계는 외부에서 들여다보기가 참 어렵습니다.
병원은 전문과목이 간판에 붙어 있고, 법무법인은 담당 변호사 이름이라도 검색이 됩니다. 그런데 특허사무소는 홈페이지를 열어봐도 어디서나 비슷비슷한 말만 나옵니다. "전문 변리사가 직접 처리합니다", "등록률 높습니다", "무료 상담 가능합니다." 이 정도면 어디를 골라야 할지 막막하실 수밖에 없죠.
게다가, 특허나 상표는 한번 출원하면 결과가 나오기까지 수개월에서 1년 이상이 걸립니다. 잘못된 선택을 해도 당장은 티가 나지 않아요. 문제가 수면 위로 올라올 때는 이미 돌이키기 어려운 상황이 된 경우가 많습니다.
홈페이지에서 변리사 얼굴이 안 보이면 일단 의심하세요
제가 가장 먼저 드리는 조언입니다.
특허사무소 홈페이지를 열었을 때, 대표 변리사의 얼굴과 경력이 메인 화면에 나오지 않는 곳이 있습니다. 찾아봐도 이름만 달랑 있거나, 아예 구성원 소개가 없는 경우도 있고요. 이게 왜 문제냐면, 변리사가 직접 운영하는 곳이라면 본인을 숨길 이유가 없기 때문입니다.
자기 이름 걸고 일하는 사람은 당당하게 전면에 나서게 되어 있습니다. 경력이 짧거나, 해당 분야 경험이 부족하거나, 혹은 변리사가 아닌 사무장이 실질적으로 운영하는 경우에 이런 일이 생깁니다. 사무장 운영 사무소, 업계에서는 공공연한 비밀입니다. 하지만 이걸 모르고 들어가시는 분들이 아직도 많습니다.
변리사 정보가 불투명한 곳은 거르십시오. 이것만 지켜도 최악은 피할 수 있습니다.
담당 변리사가 누구냐가 8할입니다
규모 큰 곳이면 안전하겠지 싶으신가요. 글쎄요.
100명 이상의 대형 특허법인은 대부분 삼성, LG 같은 대기업 사건을 주력으로 합니다. 중소기업이나 개인 발명가의 사건은 솔직히 우선순위가 밀릴 수밖에 없는 구조입니다. 유명한 대표 변리사 이름을 보고 찾아갔더니, 실제 담당은 입사한 지 1년도 안 된 신입 변리사인 경우도 허다합니다.
제 경험상, 변리사도 최소 3년은 실무를 해봐야 혼자 사건을 제대로 처리할 수 있습니다. 그 이전에는 아무리 머리가 좋아도 경험에서 오는 판단력이 부족할 수밖에 없어요. 처음 상담할 때 "제 사건을 담당하실 변리사가 누구신가요?" 하고 직접 물어보십시오. 그 답변이 나오는 방식만 봐도 그 사무소의 수준이 보입니다.
아래의 공지글에는 제가 운영하는 법인 및 저의 개인적인 생각이 포함되어 있습니다. 이 글 정도는 꼭 한번 읽어 보시고 선택을 고민해 보시기 바랍니다.
분야가 다르면 전문가도 다릅니다
이건 정말 많은 분들이 모르시는 부분입니다.
특허와 상표는 완전히 다른 법 체계 위에 있습니다. 특허를 10년 동안 다룬 변리사가 상표 분야에서는 초보일 수 있어요. 반대도 마찬가지입니다. IT 특허를 잘하는 변리사가 기계 구조 특허에서는 경험이 얕을 수 있고, 국내 출원을 잘한다고 해외 PCT 출원도 잘하는 건 아닙니다.
여러분이 원하는 게 특허인지, 상표인지, 디자인인지, 아니면 해외 출원인지를 먼저 명확히 하세요. 그리고 그 분야에서 실제로 얼마나 많은 사건을 처리해봤는지를 확인하십시오. 경험치는 숫자로 증명됩니다. 막연하게 "잘합니다"라고 하는 곳보다, "이 분야 출원 건수가 몇 건입니다"라고 구체적으로 말하는 곳이 훨씬 믿을 만합니다.
저 같은 경우를 예로 들면, BM특허(비즈니스모델 특허) 분야에서 등록률이 90% 이상입니다. 월 100건 이상의 출원을 직접 관리하고 있고요. 이런 숫자가 나오는 데는 이유가 있습니다. 수천 건의 사건을 반복해서 처리하다 보면, 어느 지점에서 심사관이 거절을 내리는지, 어떻게 명세서를 작성해야 등록 가능성이 높아지는지가 몸에 배게 됩니다.
셀프 출원, 진짜 위험합니다
가끔 비용을 아끼려고 특허청 직접 출원을 고민하시는 분들이 있습니다.
출원 자체는 가능합니다. 특허청 홈페이지에서 서류를 제출하는 것 자체는 어렵지 않아요. 문제는 그다음입니다. 특허의 가치는 등록 여부가 아니라 청구항을 얼마나 넓고 단단하게 쓰느냐에 달려 있습니다. 좁게 쓰인 청구항은 경쟁사가 조금만 비틀어도 회피가 됩니다. 사실상 무용지물이 되는 거죠.
실제로 이런 경우를 많이 봤습니다. 셀프로 특허를 받았는데, 나중에 경쟁사가 비슷한 제품을 내놓아도 아무것도 할 수 없는 상황이 된 분들. 특허를 받았다는 안도감이 오히려 더 큰 함정이 된 경우입니다. 등록증이 있어도 보호받지 못하는 특허, 생각보다 훨씬 많습니다.
2~3곳은 꼭 비교해 보십시오
처음 연락한 곳에서 바로 계약할 필요가 없습니다. 전혀요.
유선으로라도 2~3군데 상담을 받아보세요. 같은 아이디어를 설명했을 때 어느 곳이 더 구체적인 의견을 주는지, 어느 변리사가 더 솔직하게 리스크를 이야기해주는지를 비교해 보시면 됩니다. "등록 됩니다"라고만 하는 곳보다, "이 부분은 선행기술이 있어서 청구항을 이렇게 조정해야 합니다"라고 말하는 곳이 진짜 실력 있는 곳입니다.
인생 길게 보면, 조금 더 발품을 팔아 제대로 된 곳을 찾는 게 결국 시간도 돈도 아끼는 길입니다.
정리 드리면,
홈페이지에서 변리사 정보가 투명한 곳, 담당 변리사의 경력을 직접 확인할 수 있는 곳, 내가 필요한 분야의 실적이 있는 곳, 이 세 가지를 기준으로 2~3군데를 비교해 보십시오.
정답은 없어도 오답은 있습니다. 적어도 오답만은 피하시기 바랍니다.
당장 상담이 필요하신 분들은 아래 알려 드리는 링크를 통해 연락 주셔도 좋습니다. 최선의 방법을 찾아 드리겠습니다.
꼭 저가 아니더라도, 적절한 변리사를 통해서 진행하시는 것을 추천 드립니다.
감사합니다.
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