안녕하세요.
특허법인 테헤란 대표 변리사 윤웅채입니다.
오늘은 해외 특허 출원을 준비하는 분들이라면 한 번쯤 부딪히는 문제, 특허명세서 번역에 대해 이야기해 보려 합니다.
솔직히 말하면, 이 주제로 칼럼을 써야겠다고 마음먹은 건 꽤 됐습니다. 상담을 하다 보면 번역 때문에 낭패를 보신 분들을 너무 자주 만나거든요. 그냥 지나치기가 어렵더군요.
번역은 단순 언어 변환이 아닙니다
가장 흔한 오해부터 짚겠습니다.
특허명세서 번역을 단순히 "한국어를 영어로 바꾸는 작업"이라고 생각하시는 분들이 많습니다. 그래서 번역 전문 업체에 맡기거나, 심지어 AI 번역 툴을 돌려서 제출하는 경우도 봤습니다. 참, 안타까운 일이죠.
특허명세서에는 청구항(Claims) 이라는 부분이 있습니다. 이게 핵심입니다. 이 청구항이 어떻게 번역되느냐에 따라 권리 범위 자체가 달라집니다. 단어 하나 차이로 특허가 보호하는 범위가 넓어지기도 하고, 완전히 쪼그라들기도 합니다.
일반 번역가는 그 차이를 모릅니다. 모르는 게 당연합니다. 그분들 잘못이 아니에요. 특허법과 심사 실무를 알아야 비로소 보이는 부분이니까요.
실제로 이런 일이 벌어집니다
얼마 전 상담한 스타트업 대표님 이야기를 잠깐 해드릴게요.
국내에서 특허를 등록받은 후, 미국 시장 진출을 준비하면서 PCT 출원을 진행하셨습니다. 번역은 비용을 아끼려고 일반 번역 업체에 맡겼다고 하더군요. 가격 차이가 꽤 나니까요. 이해합니다.
문제는 번역된 청구항에서 발생했습니다. 원문에서 "연동되어 처리되는"이라는 표현이 번역 과정에서 지나치게 협소하게 옮겨졌고, 결과적으로 미국 심사 단계에서 선행기술과의 차별성 논리를 제대로 펼칠 수 없는 상황이 됐습니다. 권리 범위가 처음부터 좁게 설정된 거죠.
뒤늦게 수정하려 했지만, 이미 출원 후 일정 시점이 지나 청구항 보정에 제약이 생긴 상태였습니다. 결국 좁은 권리 범위로 등록을 받거나, 처음부터 다시 전략을 짜야 하는 상황. 비용도, 시간도 두 배 이상 들었습니다.
그럼 누가 번역해야 하나요?
이런 궁금증이 있으실 수 있습니다.
변리사가 직접 번역을 해야 하는 건가요? 비용이 너무 비싸지는 않나요?
꼭 변리사가 한 줄 한 줄 직접 번역할 필요는 없습니다. 다만, 번역 결과물에 대한 검토와 최종 확인은 반드시 특허 실무 경험이 있는 변리사가 해야 합니다. 이건 타협할 수 있는 부분이 아닙니다.
현실적으로 좋은 프로세스는 이렇습니다.
- 특허 분야를 이해하는 번역가가 1차 초안 작성
- 해당 기술 분야 경험이 있는 변리사가 청구항 중심으로 검토 및 수정
- 현지 대리인과의 협의를 통한 최종 확인
이 과정이 생략되거나 축소되면, 나중에 훨씬 큰 비용을 치르게 됩니다. 19년 동안 수천 건의 사건을 다뤄오면서 이 패턴을 너무 많이 봤습니다.
단순한 대리를 찾는 분이 아닌, 장기적인 윈윈 관계를 원하는 분들을 전 좋아합니다.
언어별로 주의할 점이 다릅니다
잠깐 딴 이야기처럼 들릴 수 있는데, 이게 사실 꽤 중요한 부분입니다.
영어 번역의 경우, 청구항에서 관사(a, the) 하나가 권리 범위 해석에 영향을 줍니다. "a system"과 "the system"은 법적으로 다르게 읽힐 수 있거든요. 미국 특허 실무를 모르면 그냥 지나치는 부분입니다.
일본어 번역은 또 다릅니다. 일본 특허청은 청구항 기재 방식에 대한 요건이 상당히 까다롭습니다. 한국 명세서를 그대로 직역하면 방식 심사에서 걸리는 경우가 생깁니다.
중국어 번역은 기술 용어의 표준화 문제가 있습니다. 같은 기술 개념이라도 중국 특허청에서 통용되는 용어와 일반적인 번역 용어가 다른 경우가 많습니다. 이걸 모르면 심사관이 청구항을 다르게 해석할 수 있습니다.
다시 본론으로 돌아오면, 결국 번역은 언어의 문제가 아니라 특허 전략의 연장선입니다. 각 국가의 심사 실무와 판례를 이해한 상태에서 번역이 이루어져야 합니다.
번역 비용, 아끼면 얼마나 손해를 볼까요?
현실적인 이야기를 해드리겠습니다.
특허명세서 번역 비용은 사건의 복잡도와 분량에 따라 다르지만, 제대로 된 변리사 검토가 포함된 번역은 그렇지 않은 번역보다 비쌀 수 있습니다. 그게 사실입니다.
그런데 반대로 생각해 보세요. 해외 특허 출원 자체에 드는 비용이 얼마인지 아십니까? 미국 출원 기준으로 관납료, 현지 대리인 비용, 번역 비용을 합치면 보통 수백만 원에서 시작합니다. PCT를 통해 여러 나라에 진입하면 수천만 원이 드는 경우도 드물지 않습니다.
그 큰 비용을 쓰면서, 번역 단계에서 몇십만 원을 아끼다가 권리 범위가 반 토막 나는 상황. 생각만 해도 아찔하지 않으신가요?
저는 고객이 헛돈을 쓰는 걸 정말 싫어합니다. 그래서 이 이야기를 드리는 겁니다.
셀프 번역은 어떨까요?
가끔 "영어를 잘 하는데 직접 번역해도 되지 않나요?"라고 물으시는 분들이 있습니다.
영어 실력과 특허 번역 능력은 별개입니다. 단호하게 말씀드립니다.
특허 청구항은 일반 영어 문장과 구조 자체가 다릅니다. 하나의 문장이 수십 줄에 걸쳐 이어지고, 각 구성요소가 논리적으로 연결되는 방식이 매우 특수합니다. 영어 원어민도 특허 교육 없이는 제대로 작성하기 어렵습니다.
그리고 더 큰 문제가 있습니다. 본인이 직접 번역하면 본인의 아이디어에 갇히게 됩니다. 발명자가 스스로 명세서를 쓰거나 번역하면, 정작 중요한 권리 범위를 넓힐 기회를 놓치는 경우가 많습니다. 제3자의 눈, 그것도 특허 실무에 익숙한 눈이 필요한 이유입니다.
마지막으로 드리고 싶은 말
"인생 길다, 짧게 생각하지 말자"는 게 제 오래된 철학입니다.
특허명세서 번역도 마찬가지입니다. 지금 당장 몇 십만 원을 아끼는 것보다, 제대로 된 권리를 확보해서 5년, 10년 후에 그 특허가 진짜 자산이 되는 그림을 그리십시오.
해외 시장을 노리는 기업이라면, 번역은 비용이 아니라 투자입니다. 그 투자를 제대로 하셔야 합니다.
꼭 저가 아니더라도, 특허명세서 번역만큼은 반드시 특허 실무 경험이 있는 변리사의 검토를 거쳐서 진행하시기를 권합니다. 이건 제가 19년 동안 수천 건의 사건을 처리하면서 얻은 확신입니다.
당장 상담이 필요하신 분들은 아래 알려 드리는 링크를 통해 연락 주셔도 좋습니다. 최선의 방법을 찾아 드리겠습니다.
감사합니다.
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